2154 год. Земля страдает от перенаселения, болезней и войн. Самые богатые жители Земли покинули её и переселились на космическую станцию «Элизиум», с высшим уровнем здравохранения и чистой окружающей средой. Остальные живут на Земле, где борются за выживание. Обычных землян на Элизиум не пускают даже полечиться, а оттуда прилетают только проконтролировать, как идут дела.

Главный герой Макс Да Коста (Мэтт Дэймон). Он живёт в трущобах Лос-Анджелеса. Детство провел в приюте, подростком стал воровать, затем попал в банду угонщиков и много лет провёл за решеткой. К началу сюжета осужден условно. Теперь вышел и «в завязке», работает на заводе компании «Armadyne». По иронии судьбы он собирает дронов, в задачи которых входит не пускать таких как он на Элизиум. Робот-полицейский сломал ему руку, Макс идет в местную больницу и встречает там Фрей — свою любовь детства, которую не видел несколько лет. Макс назначает свидание.

В тот же день произошёл инцидент на фабрике (заклинило дверь). Мастер приказывает Максу нарушить технику безопасности, чтобы разобраться в поломке, и в результате тот получает смертельную дозу радиации. Робот-врач сообщает: «Вам осталось жить пять дней, подпишите эту бумагу, чтобы получить лекарство. Таблетки помогут вашему организму нормально функционировать до самой смерти!» Таблетки лишь снимут симптомы, но не вылечат. Макс знает что его вылечат только на Элизиуме.

Тем временем министр обороны Делакур (Джоди Фостер) уничтожает корабли с земными беженцами, искавшими продвинутой медицинской помощи. Президент делает ей выговор и требует уволить агента Крюгера, чьими руками Делакур, провела операцию. Делакур подговаривает Карлайла, директора «Armadyne», организовать переворот, чтобы ей самой возглавить Элизиум, а взамен обещает компании «Armadyne» выгодные контракты на ближайшие 200 лет.. Заменить президента можно будет во время перезагрузки систем Элизиума. Карлайл пишет соответствующую программу и загружает её единственный экземпляр в собственный мозг. Кто попробует перезагрузить Элизиум без Карлайла, — умрет.